В последние дни у него не оставалось ни одной свободной минуты. Вся подготовка заняла слишком много времени сил. Строительство – вещь долгая и ненадежная, полностью зависящая от человеческого фактора. Пришлось закатать в бетон несколько подрядчиков. Вся эта история с Нигмой вернула Освальду былое трезвомыслие, никому нельзя доверять. А уж рассказывать о своих секретах и подавно. Неважно как это будет, но твои тайны однажды станут достоянием публики. Сегодня великий день. Его триумф не был бы полным без этого места. Столько ходов, о если понадобится кого-то похитить, то у него все получится. А чужак сам никогда не выберется отсюда. Освальд постоянно менял работников, покойникам не выдать секретов. Пингвин самолично прошел все из них, чтобы запомнить.
Пингвин ограничился шотом ирландского виски, нужно сказать что-то особенное на открытии и перерезать красную ленту.
- Синий шарик спрятан?
Шеф-повар послушно кивнул.
- Отлично.
На узких губах Освальда появилась хищная ухмылка. Гостей будет много, любителей халявы еще больше. Розыгрыш отлично подогревает пыл. Сегодня все будут искать проклятый шарик. Победитель получит возможность выиграть тачку. Не простую, на такой приятно рассекать по городу, вызывая завистливые взгляды случайных прохожих. Никакого мошенничества. Тачка будет отдана случайному счастливчику. Не жаль, зато какая окупаемость. Приз уже был выставлен в ресторане, рядом с огромной глыбой льда. В ней, точно жук в янтаре навечно застыл Эдди, пусть гости думают, что это муляж. Если бы Пингвин жил во время средних веков, то не побрезговал бы нанизать головы врагов на пики и выставить по периметру забора.
«Где же он….»
Пингвин хотел переговорить с Виктором с глазу на глаз, он надеялся, что тот принесет ему хорошие вести относительно одного мелкого дельца. Один из подрядчиков попытался продать план секретных ходов одному мафиози. Так уж вышло, что Освальду стало об этом известно. Семья нечистоплотного работника уже расплатилась сполна, а он сам….должен был отправиться к праотцам где-то с час тому назад. Киллер должен был принести голову предателя… Пингвин собирался коллекционировать головы своих врагов, отвести под это дело одно из тайных помещений. Он не смог удержаться… Страх… Очень скоро самые «горячие головы» склоняться перед ним. Достаточно будет показать им эту комнату, многим это развяжет язык.

Не зря Освальда сравнивали с птицей, он резко обернулся в сторону визитера. Его жесткий рот растянулся в улыбке, а глубоко посаженые глаза аж засветились от предвкушения.
- Мой добрый друг.
Это обращение «Пингвин» так и не смог вытравить из своего лексикона, раньше он обращался так лишь к Гордону, но много изменилось. Джим….больше не казался ему героем без страха и упрека и предал их дружбу. Кобблпот ничего не забывал. В сравнении с Нигмой, Джиму повезло, зла ему король мафии не желал. Более того, кто знает, что случится завтра. Послезавтра? В Готэме живешь как на бочке с порохом. Стоит поднести спичку и буф.
- Сегодня открытие. Только не говори мне, что не останешься. У нас есть несколько дел, добрый друг. На праздник придут несколько предателей. В мою бытность мэром, они пересолили мою кашу. Это не хорошо. Не так ли?
Речь у короля преступного мира была сбивчивой и быстрой. Освальд словно торопился выговорить все слова. Он нервозно дернулся, вот только на сей раз, он был скорее возбужден, чем взволнован. Требовать «показать» голову даже не понадобилось.
- Как …элегантно.
Он поднялся со своего места и подошел к наемнику.
- Он даже рот раскрыл. Оправдания. Кому они нужны.,…
Пингвин выхватил голову и поднял ее, рассматривая на свет. В человеческих страданиях было что-то завораживающее. Ни одному скульптору не передать всей гаммы посмертных эмоций.
- Что с его семьей? Они еще в городе? Мой друг. О них позаботились?
Под «заботой» Освальд понимал вполне определенные действия, взрослых членов семьи следовало вырезать, а маленьких крох отправить в спец. интернат. Да. Кобблпот решил основать собственный интернат. Воспитание молодого поколения – это так волнительно. В будущем ему понадобятся верные солдаты.
Кобблпот открыл потайную дверь, вышел человек в белом халате. Он без слов забрал «подарок» наемника. Следовало как следует поработать над ней, чтобы цветущий вид сохранялся как можно дольше.
- Присаживайся, мой друг. Я сам тебе налью….Виски?
Пингвин научился неплохо разливать алкоголь, пока трудился на Фиш. У него выходило быть барменом. Он даже устроил небольшое представление, недолго пожонглировал бутылкой.
- За счет заведения. Ты отлично поработал, Виктор. Я уже зачислил их на твой счет.
Прошлая рана давала о себе знать, король преступного мира ссутлившись переваливался с одной ноги на другую. Хорошо бы, чтобы он остался.
- Кстати, ты не знаешь, куда пропала Табита?
Казалось в его голосе сквозил праздный интерес. Но это было не так. Кобблпот предпочитал знать все об опасных людях в этом богом забытом городе.

- Вот как…
Освальд чуть наклонился вперед всматриваясь в лицо своего визитера. Ох, в этом гнилом городе он мог положиться на Виктора и фриков. Все остальные его друзья. Нет, бывшие друзья его предали. Лицо Пингвина заострилось, с Эдди он поквитался, а вот с Гордоном. Тот обманул его ожидания, подверг ЕГО опасности из-за пустяка и вел себя из рук вон плохо. В этот раз он тоже отправил приглашение. В этом проклятом городе все меняется, даже Святые. По слухам дела у этого поборника справедливости из рук вон плохи. Что же….
- Так разузнай. Это благостное затишье…
Пингвин сощурился.
- грядет буря, Виктор. Я это чувствую. Твои руки еще потонут в крови. Попомни мои слова.
Освальд нервно облизнулся, ссутулившись еще больше, он зашагал за барную стойку. Держи своих врагов ближе, чем друзей. Так сказал какой-то умник в давние времена. И Кобблпот был с ним согласен.
- Нужно из под земли достать эту женщину. Делай что хочешь, но приведи ее. Хочу передать ей каточку постоянного клиента. Она – знает свое дело. А хорошие убийцы – все что мне необходимо сейчас.
Король преступного мира плеснул виски и себе.
- Твое здоровье.
Чуть зажмурясь Кобблпот залпом опустошил шот. Да…чистый виски еще как обжигает, даже глаза слезятся.
- Кстати, ты обрадуешься. Я пригласил Гордона. Тебе ведь небезразличен наш Святой. Говорят, ты у него бывал и даже переиначил приказ Фальконе?! Давай заключим пари. Если он не придет, ты совершишь одно убийство для меня за полцены, а если придет – я заплачу по двойному тарифу. Хоть сейчас у него все скверно…
Все тело сделалось таким легким. Напряжение отпустило, правда Кобблпот припомнил события прошлого, в которых его «друг» не появлялся на его вечеринках, а если и бывал, то его постная физиономия, точно у сельского пастора портила все настроение. Освальд и сам не мог объяснить, почему не мог оставаться равнодушным к копу.
- Он может отказаться из принципа.
Усмешка искривила тонкие губы, Освальд налил себе еще. Джеймс Гордон на которого Пингвин привык полагаться, думая, что знает его, просто напросто в один прекрасный день просто скрутил его и обменял на этого типа в шляпе. Такой подлости от последнего Готэмского Святого Пингвин не ожидал.

Их уединение с Виктором нарушил один из бессменных охранителей клуба. Платил Освальд очень хорошо, за такое рабочее место можно было и убить. Кобблпот взглянул на визитера.
- Что?
- Коп. И девушка.
Так уж вышло, лицо Джима Гордона было известно многим, тем более Освальд позаботился о том, чтобы визиты его заклятого друга не оставались незамеченными. Стоило Гордону ступить на «Айсберг Лаундж» о его визите тут же становилось известно. Как? Видеокамеры. Распознавание лиц.
- Проводите мистера Гордона в мой кабинет. А девушку…проводите в ложу для особых гостей.
Голос Пингвина звучал уверено, это его крепость, чего ему опасаться. Да и стал бы он просить телохранителей защищать его. Ничего пресвятой Гордон не сделает. Даже с кровью Алисы Тэтч он мало переменился. Приказы не обсуждались. Охранники быстренько выискали копа в массе людей, профессионалы своего дела. Возможно, когда-то они и работали ищейками.
- Мистер Гордон.
Деловито начал один из подошедших к Джеймсу людей.
- Мистер Кобблпот просит Вас переговорить с ним. Вашу девушку, мы отведем в ложу. Будет так много народу, пока есть время, леди может занять лучшее место. Скоро открытие, так много дел. Так много дел. Я провожу Вас.
Охранник решил, что дело решено и повел героя измученного города к черному ходу.
- Так будет быстрее.
Валерии уже вели наверх, мужчина ее сопровождавший был сама вежливость и деликатность. Уж в чем в чем, а в наборе персонала Освальд постарался на славу. Грубияны не к месту в таком обществе.
- Прошу Вас, мистер Гордон.

Кабинет мистера Кобблпота.